「早起きが苦手だからフリーに」。超人気イラストレーターの“自由”な23年間。

私は完全にダメ人間でして、決まった時間にきちんと会社に行くことができなかったんです。早起きして混雑した電車に乗るのが、もう無理で・・・。そんな生活から一日も早く抜け出したかったというのが一番の理由です。

あとは、自分でいろいろなことをコントロールしたいという思いもありましたね。休暇や時間の使い方、それから仕事の内容も。会社員はどうしても上の指示に従わなければならないこともありますが、フリーランスならある程度は自分で決めることができますから。

おかげさまで、今は割とストレスの少ない生活が送れていると思います。

私は、仕事がなくなるかもしれないという不安に陥ったことが一度もないんです。本当に運が良かったと思うのですが、独立当初からいろいろとお仕事を頂戴できたので・・・。

そうなんです。とにかく早く会社員生活から抜け出したかったので、新幹線で名古屋から東京まで行って、出版社に作品を持ち込んでフリーランスの仕事を獲得していました。

当時は若くて熱意にあふれていましたし、「東京に行けば何とかなる」という夢みたいなものもあったのかもしれません（笑）。

おかげで営業した出版社からいろいろ仕事を頂戴できるようになって、さらにその媒体を見た他のクライアントからの仕事依頼もあって。フリーランスとしてやっていけそうな仕事量が確保できるようになったので、会社を退職しました。その後も仕事が絶えることはなく、とにかく忙しい日々が続きました。

運が良かったというのもありますけど、何よりも時代の影響が大きかったですね。出版社に作品を持ち込んで仕事をもらうというやり方が通用しやすい時代でしたし、私はその頃から自分のホームページを持ってたいたんですが、それは当時はまだ少なく。

今はインターネットやSNSが普及して、発信できる場所がとても多いじゃないですか。つまり誰でも自分の作品を簡単にアピールできるようになっているので、その分ライバルもすごく多いと思うんです。

ライバルにはない個性を持つことではないでしょうか。何でも良いので「自分はこれだったら誰にも負けない！」という専門を持つことが重要だと思います。

その一方で、最近はオールマイティに何でもこなせる方の活躍も目立ちますよね。例えばイラストレーターでもイラストを描くだけではなく、自分でデザイン・企画・取材・撮影・原稿作成・編集までできてしまう方もいて、そういう方はニーズがたくさんあるんだろうなと思います。

独立した当初はどんな仕事でもがむしゃらにこなしていたような気がしますが、今はもう少し自分を尊重してくれるクライアントさんを選ぶようになりました。私の好きな仕事をやらせてくれたり、優しい言葉をかけてくれたり（笑）。もちろんお金も重要なので、そこのバランスを取らなければいけないとは思いますが、気持ち良く仕事することも最近は大切にしています 。

ないですね。本当は45歳でリタイアして、その後はボーッと旅行したり、SNSで自分のイラストを発信したりしながら過ごそうと思っていたんです。ところがありがたいことに今もいろいろとお仕事をいただけるので、45歳を過ぎても仕事を続けています。

そのぐらい、これまで頑張ってきましたから。最近は年齢的に厳しいと思う仕事も出てきましたし。例えば10代の雑誌で恋愛事情に関するイラストを描いてくれと言われても、今時の10代がどんなことを考えてどんな言葉遣いをしているのかリアルな空気感がわからないですから。そのあたりを含めて、そろそろ次の若い世代に譲らねばと思っています。

すごく忙しくて私一人では手が回らなくなったので、夫を説得して会社を辞めてもらいました。私が家計を支えることになったんです。夫は意外とあっさり承知してくれた気がします。おそらく私が「会社を辞めた方がいいんじゃないの〜？」と、日頃からさりげなく吹き込んでいたからかもしれません（笑）。

普段は作品をメールで納品するんですけど、それを見たクライアントから「すごく良かったです」「小迎さんにお願いして良かったです」と言われると、それだけですごく嬉しい気持ちになります。ささやかな喜びですけど（笑）。